En 1976, el Congreso de los Estados Unidos designó cerca de
1700 km² como área salvaje.
En gran parte debido a la presión de
Minerva Hoyt, una jardinera apasionada por la vegetación del desierto, el presidente Franklin D. Roosevelt proclamase el 8 de
agosto de 1936 la zona como monumento nacional (con una área de unos
3300 km²).
El parque
obtuvo su estatuto el 31 de octubre de 1994, cuando el área adquirió la denominación de parque nacional, y el área salvaje fue expandida en cerca de 530 km².