La ciudad de Las Vegas ocupa un área de 295 km². Tiene una población de unas 800.000 personas, y algo más de 2 millones de personas en su área urbana.
La mayor parte de los 8 kilómetros de Las Vegas Strip (su mundialmente famoso boulevard) están situados fuera de los límites de la ciudad de Las Vegas, concretamente en un suburbio del condado de Clark llamado Paradise. (Las Vegas ha sido la capital del condado de Clark desde el nacimiento de este en 1909).
El nombre de la ciudad viene de la época de 1829, cuando en algunas áreas bajas del valle de Las Vegas ("llanuras fértiles"),
existían manantiales que creaban extensas áreas verdes —donde había agua de manantial en
abundancia para los viajeros— que contrastaban
con el desierto que las rodeaba.
Los
primeros visitantes al Área de Las Vegas fueron las tribus nómadas
paleoindias. Las tribus Anasazi y Paiute llegaron en el primer siglo.
Un
joven explorador mexicano llamado Rafael Rivera fue el primero en
hallar el valle en 1829. El lugar recibió su nombre del viajero español
Antonio Armijo, de sesenta años, quien llegó hasta allí mientras seguía
un viejo camino español desde Los Ángeles, California, en 1829 (ocho
años después de la independencia de España).
El
año de 1844 marcó la llegada de John C. Fremont oficial y explorador
del Ejército estadounidense viajó al valle de Las Vegas el 3 de mayo de
1844, cuando este territorio todavía formaba parte de México dirigía un
grupo de exploradores del cuerpo de ingenieros del Ejército
estadounidense.
El
10 de mayo de 1855, después de la anexión de Las Vegas a los Estados
Unidos, sus escritos ayudaron a atraer los pioneros a esta área. El
centro de Las Vegas, es llamado Fremont Street en honor a él.
Once
años después, Brigham Young, profeta de la Iglesia de Jesucristo de los
Santos de los Últimos Días, envió a un grupo de treinta misioneros a
Las Vegas, para construir una iglesia que quedara en medio del camino
entre Salt Lake City y Los Ángeles, donde viajaron para convertir a la
población india y juntar suministros. Los miembros de la iglesia
abandonaron la zona en 1857, ya que los nativos rechazaron sus
enseñanzas. La construcción fue abandonada años después.
En
1900, los manantiales fueron canalizados hacia la ciudad, que así quedó
provista de una fuente de agua potable. Esto permitió a Las Vegas
convertirse en una parada en la que repostar agua para los trenes que
viajaban entre Los Ángeles (California) y Albuquerque (Nuevo México).
Siglo 20
Las
Vegas fue fundada como ciudad en 1905, cuando cuarenta y cinco
hectáreas de tierra adyacente a la Union Pacific Railroad se
convertirían en el centro de la ciudad.
En 1911, Las Vegas fue incorporada en el censo como ciudad.
Con la legalización del juego en los casinos en 1931, Las Vegas recibió un gran impulso y se inició su fama mundial, con reducción en la residencia en casos de divorcio en seis semanas. Ese año fue testigo del inicio de la construcción de la Presa Hoover. La afluencia de los trabajadores de la construcción y de sus familias ayudó a Las Vegas a evitar la calamitosa situación económica que había durante la Gran Depresión. La construcción terminó por completo en 1935.
En 1941, se empezaron a construir grandes hoteles que incorporaban casinos con juegos de azar. Muchos de los primeros inversionistas de la ciudad fueron acusados de haber traído a Las Vegas dinero procedente de los sindicatos del crimen de la Costa Este.
De
hecho, el primer hotel de características de la ciudad moderna
(Flamingo) fue construido bajo la supervisión del gánster Bugsy Siegel.
En ese año, se fundó Las Vegas Army Air Corps Gunnery School, conocida
como Nellis Air Force Base.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los hoteles, casinos fueron decorados lujosamente y esto es sinónimo de entretenimiento en Las Vegas.
En la década de 1950 fue inaugurado The Moulin Rouge (El Molino Rojo), el primer casino hotel de Las Vegas con integración racial.
En 1951, se empezaron a hacer pruebas nucleares en el estado de Nevada. En concreto, el emplazamiento de las pruebas estaba a 105 km al noroeste de Las Vegas y la ciudad recibió el apodo de Atomic City (Ciudad atómica).
Los
residentes y los visitantes de la ciudad fueron testigos de nubes en
forma de hongo (y estuvieron expuestos a sus consecuencias) en 100
pruebas hasta 1963, cuando el Tratado de prohibición parcial de ensayos
nucleares exigió que las pruebas nucleares fuesen realizadas de manera
subterránea.
Desde los años 50, se extiende la actividad musical en la ciudad, mayormente como complemento a las salas de juego. Estrellas como Elvis Presley, Frank Sinatra, Dean Martin, Jerry Lewis, Perry Como, Tony Bennet disfrutan de una actividad privilegiada, cobrando elevados contratos por sus shows en un local estable, sin necesidad de hacer fatigosas giras.
Durante los años 1960's poderosas corporaciones de negocios como Howard Hughes construyeron y compraron hoteles-casino. El término "gambling" (juego, peyorativo por inmoral) ahora era referido como "gaming" (juego, azar) un término legal en los negocios.
La ciudad compró 247.000 m² propiedad de la compañía ferroviaria Union Pacific Railroad en los años 1990 con el objetivo de crear algo que atrajera turistas hacia el centro de la ciudad.
Como reflejo del rápido crecimiento demográfico se encuentra la construcción a principios de los 90 del nuevo Barrio Chino en Spring Mountain Road.
Inicialmente consistía únicamente en un enorme complejo comercial,
aunque recientemente el área se amplió con nuevos centros comerciales.
Siglo 21
Debido a la realización de muchos apoyos que han revitalizado a la ciudad, al 2012 se le llamó «el año del centro de la ciudad». Cientos de millones de dólares con proyectos valiosos destinados a fortalecer la ciudad más allá de su boulevard.
Cuando el hotel The Mirage abrió sus puertas en 1989 se inició una etapa de construcción que se alejaba del centro de la ciudad hacia la zona conocida como Las Vegas Strip. Esto resultó en una caída del turismo de la cual la zona del downtown (zona centro) todavía se está recuperando.
Se han hecho muchos esfuerzos por parte de los dirigentes de la ciudad para diversificar la economía de Las Vegas, intentando atraer empresas de manufacturas, bancos y otras actividades comerciales. La ausencia de un impuesto sobre la renta, tanto individual como corporativo, y los sencillos trámites burocráticos necesarios para crear cualquier corporación, han fomentado el éxito de estos esfuerzos y disparado el índice de crecimiento demográfico de la ciudad.
En la noche del 1 de octubre de 2017, un fuerte tiroteo ocurrió durante un concierto de Jason Aldean que se celebraba al aire libre, dejando 59 muertos y 527 heridos, convirtiéndose en la peor masacre en la historia de la ciudad y de los Estados Unidos al superar la Masacre de la discoteca Pulse de Orlando sufrida un año antes.
En el siglo 21 las leyes de Nevada prohibian la prostitución en los
condados de más de 400.000 habitantes, —ninguno cercano a Las Vegas—,
pero con la reforma liberal de 2087 se dio carta blanca a estos
negocios, se alargó el Strip casi otro kilómetro, y se acordó la
remodelación urbana de Freemont para 2127.
Siglo 22
El centro de la ciudad es Freemont, pero prácticamente nada fuera del boulevard atrae la atención. Es una ciudad extensa pero sin construirse a lo alto más allá del Strip o Freemont.
La ciudad está localizada en una zona árida, rodeada de montañas con colores que van del rosa al gris. Al estar situada en el desierto, la mayor parte del terreno es rocoso y polvoriento.
Las Vegas es conocida como Sin City debido a la popularidad del juego, alcohol y prostitución. El gobierno local y los promotores turísticos de la ciudad usan la frase de lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas.
La pobreza es invisible en la ciudad, ni mucho menos por no existir, si no por qué el LVPD hace esfuerzos activos por desplazar a los sin techo fuera de la vista.
P.ej, es sabido que existe una sociedad suburbana viviendo en los túneles de desague bajo la ciudad. Otras sociedades parecidas se han formado en el alcantarillado de Manhattan, en el de Neo-Tokyo, o en las catacumbas de París entre otras grandes metroplex. Son submundos que se protegen a sí mismos, cada uno con su propia idiosincracia.
Algunas partes de su área metropolitana son: Providence, Tule Spring, Lovell, Dike, Los Prados, Sunride Manor, Summerlim (North, West, East, South), Paradise, Spring Valley, Henderson, Gibson Spring, Seven Hills, Enterprises, o Souther Highlands. También en su periferia se encuentra la base aérea Nellis.
Dentro de Las Vegas encontramos Vegas Heights, West Las Vegas, East Las Vegas, North Las Vegas, Downtown South, Freemont (el downtown), y por supuesto el Strip.
