En 1976, el Congreso de los Estados Unidos designó cerca de
1700 km² como área salvaje.
En gran parte debido a la presión de
Minerva Hoyt, una jardinera apasionada por la vegetación del desierto, el presidente Franklin D. Roosevelt proclamase el 8 de
agosto de 1936 la zona como monumento nacional (con una área de unos
3300 km²).
El parque
obtuvo su estatuto el 31 de octubre de 1994, cuando el área adquirió la denominación de parque nacional, y el área salvaje fue expandida en cerca de 530 km².
El
parque se extiende por 3196 km², siendo una gran parte (2367 km²)
considerada área salvaje. Está en la frontera entre los condados de San
Bernardino y Riverside e incluye partes de dos desiertos: el desierto de
Colorado y el de Mojave.
Cada desierto posee un ecosistema único cuyas características dependen principalmente de su altitud.
Cada desierto posee un ecosistema único cuyas características dependen principalmente de su altitud.
En
la zona este del parque está el desierto del Colorado. Tiene una
altitud inferior a 900 m y posee áreas cubiertas de chaparral, ocotillo y
chumberas. La cadena montañosa Little San Bernardino atraviesa la zona
suroeste del parque.
El desierto de Mojave está al oeste del parque, a una altitud superior, siendo más húmedo y ligeramente menos caluroso que el desierto de Colorado.
El desierto de Mojave está al oeste del parque, a una altitud superior, siendo más húmedo y ligeramente menos caluroso que el desierto de Colorado.
El Mojave es el hábitat natural
del árbol de Josué (Yucca brevifolia) que da nombre al parque. Esta zona
posee también algunas de las más interesantes formaciones geológicas
encontradas en los desiertos californianos: Pequeñas colinas de roca
desnuda redondeadas. Estas rocas están compuesta principalmente por
cuarzomonzonito, un tipo de granito rugoso. Los árboles de Josué crecen
principalmente en las planicies entre estas colinas.
Al ser una zona desértica la humedad
media del parque no sobrepasa normalmente el 25%. La primavera y el
otoño son estaciones de clima moderado, con temperaturas medias máximas
de 29°C
y mínimas de 10 °C. El invierno tiene temperaturas máximas del orden de
15 °C pero la temperatura puede descender bajo de cero durante la
noche, llegando incluso a nevar en las zonas de mayor altitud. El verano
es muy cálido: la temperatura máxima ronda los 38 °C y la mínima
difícilmente desciende de 29 °C.
Recomendado como en cualquier punto del Mojave aprovisionarse de mucha
agua, evitar los
horarios más calurosos durante el día, equiparse con un mapa por si
falla la electrónica, e ir equipado con antídotos variados por si se
sufriesen picaduras venenosas.
Las aves de la zona (240 especies)
incluyen al correcaminos, el aguila real, el gavilán colirrojo, el
cernícalo americano, y el cuervo común. Entre las especies terrestres
encontramos la liebre (lepus californicus), la rata canguro, el coyote,
la serpiente de cascabel, el lince rojo, el lagarto nocturno del
desierto, la rata del desierto, la ardilla antílope y la cobra pintada
nocturna.
En la actualidad, molinos eólicos y algunas pequeñas urbanizaciones han sido construidas en los últimos 40 años
en el parque nacional violando su legislación protectora.
Antaño el parque estuvo vigilado y protegido, pero de facto ha perdido su protección cuando comenzaron a venderse ilegalmente terrenos para edificación, e incluso acoge en primavera un par de festivales musicales nada positivos para la conservación del ecosistema, con la llegada de miles de vehículos y residuos que quedan tirados al terminar el festival.
Árboles de Josué
El árbol de Josué puede crecer de semillas o por rizomas de otros árboles que se extienden bajo el suelo. Son de crecimiento lento. Las plantas que nacen de semillas fertilizadas alcanzan solamente unos pocos centímetros de altura en sus primeros años. Su crecimiento es generalmente de uno a dos centímetros por año.
El tronco del
árbol es fibroso y carece de anillos concéntricos, lo que hace muy
difícil determinar su edad. Debido a sus raíces muy superficiales son
propensos a caer al suelo debido al peso de sus ramas, una vez que estas
están muy extendidas. Pero si logra sobrevivir los rigores del
desierto, es capaz de vivir unos doscientos años. El árbol más alto del
Joshua Tree National Park tiene 15 metros de alto.
En primavera estos árboles se cubren de flores blanco-amarillentas. Esta floración aparece desde febrero hasta finales de abril. Los árboles no presentan el crecimiento de nuevas ramas hasta después de terminada la floración, la cual no ocurre todos los años. Como todas las plantas del desierto, la floración depende de la cantidad y el tiempo de lluvia. También heladas tardías pueden hacer que las flores caigan antes de abrirse. Una vez que florecen, los árboles son polinizados por las mariposas nocturnas, que depositan sus huevos en las flores. Las larvas se alimentan de las semillas del árbol, pero quedan suficientes semillas para producir nuevas plantas.
Parece ser que el nombre de árbol de Josué le fue dado por un grupo de mormones que a mediados del siglo 19, después de haber cruzado el río Colorado los vieron por primera vez al llegar al desierto de Mojave. La forma peculiar de este árbol les recordó la historia bíblica del patriarca Josué levantando sus manos hacia el cielo, implorando la ayuda de Dios.
En primavera estos árboles se cubren de flores blanco-amarillentas. Esta floración aparece desde febrero hasta finales de abril. Los árboles no presentan el crecimiento de nuevas ramas hasta después de terminada la floración, la cual no ocurre todos los años. Como todas las plantas del desierto, la floración depende de la cantidad y el tiempo de lluvia. También heladas tardías pueden hacer que las flores caigan antes de abrirse. Una vez que florecen, los árboles son polinizados por las mariposas nocturnas, que depositan sus huevos en las flores. Las larvas se alimentan de las semillas del árbol, pero quedan suficientes semillas para producir nuevas plantas.
Parece ser que el nombre de árbol de Josué le fue dado por un grupo de mormones que a mediados del siglo 19, después de haber cruzado el río Colorado los vieron por primera vez al llegar al desierto de Mojave. La forma peculiar de este árbol les recordó la historia bíblica del patriarca Josué levantando sus manos hacia el cielo, implorando la ayuda de Dios.
